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中科融合创始人王旭光:给机器加一双中国眼睛
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2023-03-07 11:03:19来源: 中国机器视觉网

引子

3D立体视觉是我们人眼与生俱来的能力,为人类获取高达80%的外界信息。然而从人类发明轮子以来数千年,机器都缺乏和人一样的3D视觉能力!直到近10年,随着底层元器件、核心算法等技术的快速发展,应用于工业机器人的视觉引导,物流的拆码垛,医疗的体征扫描,服务机器人的自动避障,自动驾驶的激光雷达,以及混合与增强现实所需高沉浸感的3D建模、3D打印,都对3D视觉提出了大量的需求。据悉,这一市场在2026年接近1000亿元人民币规模,年增速接近15%。

过往的机器视觉产业链投资与研发,多数公司多从3D相机硬件集成、机器视觉算法优化等低维度切入,但依然没有改变国产3D视觉芯片“缺芯少魂”的局面,芯片“卡脖子”问题难以解决。

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关于中科融合

中科融合成立于2018年,孵化于中科院苏州纳米所,以MEMS结构光3D感知模组切入3D成像市场,提供3D视觉传感器解决方案,可用于机器人、医疗等领域。公司自主研发了3D视觉智能传感模组,完全基于公司独有的MEMS微振镜芯片、高精度3D与人工智能算法、以及高性能低功耗3D SoC算力芯片的全自研技术体系。

与竞品相比,中科融合MEMS微镜芯片光机,具有比美国德州仪器100%垄断的DLP低十倍的功耗、体积,且完全中国制造和生产,自主可控。人民网发文指出,国产自主3D视觉芯片的发展,促进了中国百亿美元规模智能3D产业链爆发,对中科融合的产业赋能表示了肯定。中科融合创始人及CEO王旭光却说,他只是在用男人的方式解决3D视觉芯片“卡脖子”难题。他说了三个字:“能扛事”。

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中科融合创始人及CEO王旭光

工业自动化 ,2亿儿童健康难题,都需要一双“中国眼睛”

侠之大者,为国为民。掌握“核芯”科技的中科融合,如何为中国的产业转型贡献自己的一份力量,为国“扛事”,那就是为产业赋予一双“中国眼睛”,使之不再受制于人。

2010年之前,固态硬盘SSD产品价格高昂,120G的固态硬盘售价数千元,还经常面临缺货和涨价。尤其是SSD主控芯片成为当时的掐脖子难题,制约着中国半导体行业的发展。此时,王旭光博士恰在美国AMD/Spansion和Seagate工作期间,从事芯片材料及工艺的研究工作。面对当时的问题,王旭光义无反顾,2010年被“中科院百人计划”感召回国,继续从事并负责SSD控制器研发,具备芯片工艺,器件,电路设计,算法和系统的完整研发和产品开发经历。

正是这样一批为国分忧的技术人才的努力,使得目前国产存储行业井喷,自主可控还将价格降了下来,为工业企业和消费者实现了降本增效。目前120G的固态硬盘售价仅为50多元,让三星、海士力等国外巨头再也不能以泰国洪水、仓库着火等名义随意涨价和断货了。

2018年,同样是面对3D视觉芯片行业的垄断,王旭光和其团队再一次为国“扛事”,为产业赋予一双“中国眼睛”。目前王旭光的团队联合创始人及CTO刘欣博士,是从新加坡南洋理工大学获得博士学位,归国前在新加坡科技局(A*STAR)微电子研究院(IME)担任智能芯片部主任。团队还有大量来自日本,英国,加拿大知名企业,以及国内华为,中兴,SMIC,TCL等大厂的行业技术和市场专家。

整体团队上,公司有着MEMS精密光学、3D算法和SoC设计团队,是一支成建制、跨领域、国际化的团队,且团队负责人都有着多年工作经验,为来自美国和新加坡的海归芯片技术专家、外企高管以及创业者,目前公司超过60%具有硕士以上学历,10%以上具有博士学历。

据王旭光介绍,他们中很多人选择降薪参与这个项目。最难的时候,“还借了几百万发工资,没和老婆说”。公司内部报账非常节俭,王博士是公司有名的“王抠抠”。而在涉及到产品技术方面的投入,比如“买一个芯片仿真器就是一辆宝马的钱”,则有求必应。诸多努力,为的就是产业链客户能用上便宜好用的产品。“我们要从制造大国要变成制造强国,必须把工业机器人的3D视觉模组价格打下来!”

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Pixel工业3D模组

比如中科融合在上海的客户,原先使用国外的产品,价格在几十万左右。如今使用中科融合的产品,价格骤降到几万。对于利润微薄的工业制造业企业,降本就是增效,就是生产力。

作为机器人3D视觉系统领域的同行,A股上市公司万讯自控认为:中科融合开发的SoC芯片算力和功能,也满足工业信号链领域产品的应用,在国产化替代的刚需中,替换外国产工业控制芯片,满足智能物联网多种场景中自动化仪表产品专用芯片需求,从而提升产品性能,降低成本,同时保障供应链的自主可控。

之所以能够迅速地降低价格,背后其实是技术驱动。原先的国外产品需要光学模组,而且体积巨大。中科融合的产品通过技术能力取消了光学镜头,可以做到很小,但难度很大。

MEMS微镜投射芯片,芯片每秒钟会产生数万次的振动,整个生命周期就需要数千亿次,且每一次光学扫描都要非常精准,对可靠性、准确性要求极其苛刻。基本上就是要用比头发丝还细的悬臂梁控制比女孩子化妆镜小10000倍的半导体单晶硅镜子,实现瞄准百米开外不到一个铅笔尖的靶子,1000亿次的激光扫射,次次命中。

从光到图像,从2D到3D,需要完成每秒钟1万亿次以上的运算。公司第一代3D-VDPU智能视觉数据处理芯片已经量产,并大量应用于公司自有的高集成度的模组方案。与市场上普遍使用的美国嵌入式GPU相比,能耗只有1/30,而速度快了5倍。

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3D-VDPU SOC 芯片

最新的第二代3D-VDPU智能视觉数据处理芯片亦即将点亮,其生态开放性已经从第一代仅支持公司自有3D成像算法,到目前可以支持相关产业的众公司的各自的3D成像算法,具备了更好的算法兼容性,覆盖更多应用场景。

中科融合由于采用完全自主开发的芯片设计和工艺流程,并且采用国产自主可控且成熟度高的半导体集成电路和MEMS生产厂,完全做到了全技术链“不卡脖子”!

据王旭光介绍,中科融合向工业、医疗、汽车等领域的头部客户提供的是智能3D视觉解决方案;未来,也会为3D视觉相机厂商提供核心芯片模组、为机器视觉厂商提供3D视觉相机Turnkey解决方案。在产品价格上,公司的智能3D视觉核心模组及3D视觉相机Turnkey解决方案的价格具有压倒性优势。

王旭光举例说,中国有两亿儿童因为课业负担和发育问题,青少年脊柱侧弯发病率逐年升高,已成为继肥胖症、近视之后危害我国儿童和青少年健康的第三大“杀手”。而过去由于技术落后,很难发现和检查。未来通过智能3D视觉技术,可以很容易地发现脊柱侧弯问题。女性骨盆矫正,老人颈椎等众多问题,都可以通过这项技术,使得医生更容易进行诊断和治疗。比尔盖茨说,希望将来每个书桌上都有一台PC。王旭光说,随着消费电子和元宇宙、web3等概念发展,希望将来每个人的手机、VR眼镜里都有中国制造的智能3D视觉芯片。

从替代到超越,从me too到me better

2022年,中国进口芯片4156亿美元,而全球芯片市场规模约为5735 亿美元,占全球的72.5%。

随着我国对新基建和工业互联网的大力推动,我国工业芯片市场规模也将迎来快速增长。到2025年,预计我国电力电网、轨道交通、能源化工、市政等工业领域芯片年需求量将接近2000亿元人民币。按照2025年我国芯片行业市场规模突破2万亿测算,仅工业芯片的需求就占到10%。其中工业用计算及控制类芯片、模拟类芯片以及传感器的需求总量占比超过60%。

工业芯片市场增长强劲,但与此同时,2022年中国减少芯片进口970亿颗。一方面由于疫情原因全球需求疲软,另一方面也不能忽视国产芯片的替代作用。

国产自研芯片的价值在于:

· 抵御芯片断供风险

美国对华为断供历历在目。在工业制造领域更是如此。芯片缺货导致全球汽车行业在2020到2021年减产400万辆,造成万亿美金损失。国产芯片可以降低产业链对于国外芯片的供应链依赖。一如三星对小米断供,雷军四次前往三星总部求人的窘迫局面,国产芯片崛起后不会再出现。

· 与巨头分蛋糕,逐步替代巨头已有市场,打破垄断格局

王旭光说,行业用户最关心的有两点,第一是产品是否可用,第二是是否有议价空间。中科融合的MEMS微镜投射芯片可以做到功耗下降10倍、芯片体积下降20倍;而另一颗3D-VDPU智能视觉数据处理芯片则可以做到功耗降低30倍、体积下降10倍。“高集成、高可靠、高精密、高性能、低功耗(四高一低)”的特点带来了巨大的产品优势和价格优势,目前已经在工业制造如拆码垛、汽车供应链、物流供应链等行业斩获订单,逐步替代国外垄断企业。

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MEMS微振镜芯片

· 逐步建立行业护城河,从me too到me better

王旭光介绍说,中科融合在3D视觉芯片行业优势有两个,时间和人。中科融合是中科院一级企业,由中科院苏州纳米所直接持股。中科融合前期着眼于新材料新工艺,属于厚积薄发。芯片工艺通常数十年磨一剑。而对中科融合来说,虽然成立时间只有四年,但前期在实验室的积累超过了六年。从工艺开发到流片成功,没有捷径,只有需要大量的时间打磨,不是靠短时间人海战术就能成功。

另一方面就是团队人员。3D视觉行业是一个跨学科行业, 需要微电子、材料学、化学、计算机科学等多元化跨学科的团队,才能在涉及行业的各个领域如算法、芯片设计、流片制造、销售等各个环节都能拿得起放得下。王旭光提到,中科融合的SOC团队此前有超过十几颗芯片的设计积累经验,这对团队来说是宝贵的财富。

中科融合基于其光学和算法层面的积累,可以做到几十微米的高精度成像,具有高精度、高分辨率、鲁棒性好的特点。

硬件上,其SoC芯片算法底层代码、硬件算子都是自主研发,集成了多个计算加速引擎,可以对数据的实时闭环处理,更好地保证光学成像的精准性。作为一颗算力芯片,它支持多种通用外设,包括摄像头、千兆以太网、USB2.0/3.0等,可以被当作嵌入式系统开发使用。从商业角度上,这能为客户在低成本的前提下提供更便捷的服务。

市场方面,中科融合目前标定了两个产品线,一个是消费电子,如手机电脑安防设备等,获得更多用户认可;另一个是专业芯片,如工业自动化领域和医疗行业。中科融合希望在产品型号、产品功能上发力,在硬件形态和软件生态上逐步建立产品优势。

在商业模式上,据王旭光介绍,未来,中科融合会为3D视觉相机厂商提供核心芯片模组、为机器视觉厂商提供3D视觉相机Turnkey解决方案。在产品价格上,公司的智能3D视觉核心模组及3D视觉相机Turnkey解决方案的价格具有压倒性优势。

3D视觉技术是增量市场,中科融合加速国产技术的智能化进程

华映资本管理合伙人章高男表示:“3D视觉技术在产业端拥有广泛的应用场景,是巨大的增量市场,同时也是华映智能制造投资大生态的重要组成部分。华映在3D视觉领域已经有相对完整的布局,从高精度纳米级检测到远距3D识别以及3D AI检测等,基本实现了全场景的覆盖。在10米以内近距微米级别高精度高速检测领域,中科融合了打通了完全自主的MEMS动态结构光底层核心制造工艺和驱动控制技术,同时在前端集成了超低功耗专用AI处理器,大大降低了使用成本。”

“中科融合的MEMES动态结构光技术具有极高的技术壁垒和稀缺性,其核心3D智能相机模组和模组产品,可以广泛应用在诸如生物识别、机器视觉、医疗影像、智能家居、自动驾驶、游戏影视、AR/VR设计等众多需要3D建模和空间识别的应用场景。华映长期看好中科融合的未来发展,期待和公司共同努力,加速国产技术的智能化进程。”

中科融合近期完成了新一轮融资,该轮由华映资本领投、老股东硅港资本等跟投。融资后,中科融合累计融资金额将近亿元人民币,估值则在一年内涨了近5倍,达到了数亿元。目前,公司也在接触有意投下一轮的投资方。

投资互联网消费TMT行业,一家企业一年、甚至半年估值能翻几番相比,硬科技时代之后,一家企业可能几年,甚至好几年都没有发展。这对新入局的投资人来说是个考验。也正因为双方目标一致,中科融合才进入章高男的视线。

章高男认为,中科融合做基于MEMS动态结构光的3D高清实时检测,产品技术壁垒非常高,具有高度稀缺性的同时会给工业、医疗等行业带来大量的高清检测增量市场机会。

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3D医学影像模组

中科融合所从事的事业,不仅在于本行业,也不仅仅着眼于企业自身发展,更是为产业上下游提供了增量能力,可以全面赋能智能制造、物流分拣、生物识别、机器人引导、辅助医疗、智慧交通等多个应用,并同行业合作伙伴一同进取,实现共赢。

对王旭光来说,能为国家解决“卡脖子”问题实现转型贡献力量,能和创业伙伴一起感受到参与国产芯片崛起的荣誉感,能让团队有收益有未来,能为产业链添砖加瓦,降本增效,或许就是他创办中科融合最大的收获。而对他个人来说,如何从一个专注于技术的男孩,成长为一个能扛事也想做大事的男人,中科融合和他的3D视觉SOC芯片,就是他的试炼场和勋章。